首先得弄清楚精釀啤酒的定義，精釀啤酒這個(gè)詞CRAFT BEER 首先是從美國(guó)創(chuàng)造的。20世紀(jì)80年代，美國(guó)啤酒業(yè)高度集團(tuán)化、工廠大型化接近尾聲。幾大集團(tuán)的二三十個(gè)大型工廠，基本完成了全美近兩千萬(wàn)噸產(chǎn)量的。出于解決就業(yè)、豐富市場(chǎng)等考慮，美國(guó)政府改變法規(guī)，允許小型啤酒企業(yè)營(yíng)業(yè)，相應(yīng)的家庭自釀啤酒也被允許。在這種大背景下，美國(guó)微型啤酒廠、自釀酒吧大量出現(xiàn)，其中一些發(fā)展較好的還擴(kuò)建成地區(qū)性小型啤酒廠。因?yàn)槊绹?guó)人有較強(qiáng)的創(chuàng)新意識(shí)，在釀酒過(guò)程中嘗試了，各種植物、工藝，甚至復(fù)活了許多早已失傳的技術(shù)，給市場(chǎng)提供了大量新奇的口味。這些微小酒廠為了區(qū)別于大型工廠，給自己釀的酒起名叫CRAFT BEER 。
這個(gè)詞傳入中國(guó)之后，先后翻譯成小啤酒、工藝啤酒、手工啤酒、精工啤酒、家釀啤酒等多種叫法。后來(lái)，精釀啤酒的叫法才逐步被大眾認(rèn)可。今天美國(guó)2200萬(wàn)噸啤酒產(chǎn)量被20個(gè)大型工廠壟斷，最小的工廠也有70萬(wàn)噸規(guī)模。所以前幾年，美國(guó)重新給精釀下了定義，把精釀啤酒設(shè)備工廠的規(guī)模上限，從20萬(wàn)噸上調(diào)到70萬(wàn)噸。也就是年產(chǎn)70萬(wàn)噸以下的，不被百威英博、米勒康勝等幾大集團(tuán)控股的，不是為了降低成本而是為了豐富口味加入輔料的那些啤酒，都可以叫做精釀了。
今天人們沒(méi)能給精釀下一個(gè)準(zhǔn)確的定義，將來(lái)也很難。我們大致可以這樣說(shuō)，精釀是啤酒中高端的，小批量的，有原料和工藝特色的那一類。目前大型工廠為了降低成本，使用的大米，糖漿等輔料，將來(lái)在精釀中都會(huì)逐步消失。精釀將來(lái)會(huì)全部使用麥芽。糖化鍋為小型，一般就是十噸以下，五噸、兩噸、一噸等等。
規(guī)模小，不一定酒就好。但是在多品種上，有一定優(yōu)勢(shì)。發(fā)酵一般在100噸以下。濃度偏高，一般是11、12、13、16度的。現(xiàn)在大型工廠把20度的酒稀釋成8度的，肯定就不是精釀了。
銷售模式以新鮮為主。長(zhǎng)保質(zhì)期，長(zhǎng)距離運(yùn)輸?shù)哪欠N就不是了。容器一般是鮮啤桶、扎啤桶。采用冷鏈運(yùn)輸，低溫儲(chǔ)藏。
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